Auto Union – una dintre companiile de la care Audi își trage rădăcinile – a stabilit mai multe recorduri mondiale în anii 1930 cu o serie de mașini de curse grupate sub eticheta Silver Arrow. Aceste mașini au fost concepute exclusiv pentru utilizarea pe pistă, dar marca a imaginat și o versiune legală pentru stradă numită Type 52, care folosea același motor cu 16 cilindri. Sedanul nu a fost construit niciodată, așa că Audi a scos la iveală schițe vechi de zeci de ani pentru a-l transforma în realitate.
Type 52 a fost o denumire internă; Audi notează că modelul ar fi fost probabil lansat ca Schnellsportwagen, care înseamnă „mașină sport rapidă” în germană. Este un nume potrivit: biroul de design al lui Ferdinand Porsche a început proiectul la sfârșitul anului 1933 și a planificat un sedan construit în jurul unei versiuni de-tuned a motorului supraalimentat, de 4,4 litri și 16 cilindri, care a propulsat mașina de curse Type 22. În ciuda compresiei mai mici, motorul a fost proiectat să dezvolte aproximativ 200 de cai putere și un cuplu de 322 de picioare-libră, ceea ce era suficient pentru o viteză maximă de 124 mph. Dacă ar fi fost pus în vânzare, Schnellsportwagen s-ar fi mândrit cu una dintre cele mai rapide și mai puternice mașini ale epocii sale.
Vizual, Schnellsportwagen avea o siluetă aerodinamică, în formă de aripă, caracterizată de un ampatament neobișnuit de lung, necesar pentru a găzdui motorul masiv montat central. Avea patru uși cu balamale în spate, iar configurația interioară plasa șoferul în față și în centru, iar cei doi pasageri pe fiecare parte – această configurație a făcut celebru McLaren F1 aproape 60 de ani mai târziu. Auto Union a montat chiar și un portbagaj mic.
Planurile Auto Union de a construi o mașină de test au fost abandonate când proiectul a fost abandonat în 1935, astfel că Schnellsportwagen a fost consemnat în panteonul istoriei auto. Recrearea acestuia folosind documente de arhivă și schițe de design a fost mai ușor de spus decât de făcut, mai ales că niciunul dintre oamenii care au lucrat la proiect nu mai este în viață. Audi a însărcinat un atelier de restaurare din Anglia numit Crosthwaite & Gardner să se ocupe de proiect. Fiecare parte a mașinii a trebuit să fie construită de la zero, inclusiv șasiul, motorul și panourile caroseriei.
Una dintre cele mai mari probleme cu care s-a confruntat atelierul, care a lucrat îndeaproape cu membrii departamentului Audi Tradition, este că mașina nu a ieșit niciodată de pe planșa de desen. „O perspectivă care a reieșit din schimbul nostru intensiv este că dezvoltatorii din anii 1930 ar fi trebuit probabil să ajusteze unele detalii tehnice în cursul testelor”, a explicat Timo Witt, șeful colecției de vehicule istorice Audi.
În consecință, ampatamentul a fost extins pentru a împacheta sistemul de suspensie față, componentele direcției, motorul și transmisia. Motorul a fost, de asemenea, actualizat: Schnellsportwagen-ul din zilele noastre utilizează o versiune a cilindrului de 6,0 litri și 16 cilindri al Auto Union Type C din 1936, care este supraalimentat la 520 de cai putere. Acesta funcționează cu un amestec de 50% metanol, 40% benzină și 10% toluen. Niciunul dintre documentele de epocă nu a clarificat culoarea mașinii, așa că Audi a vopsit mașina în același Cellulose Silver care a apărut pe mașinile de curse Silver Arrow.
La peste 90 de ani după ce a fost proiectat, Auto Union Type 52 își va face debutul public la Goodwood Festival of Speed din 2024.
Video asociat: