Dezvoltator de tehnologie de conducere autonomă Aurora Innovation Inc. se adresează furnizorului global Continental în timp ce promovează comercializarea camioanelor autonome.
Cele două companii au declarat joi că au încheiat un parteneriat pentru dezvoltarea, fabricarea și furnizarea de sisteme autonome concepute pentru platforme de foraj mari. Ei se așteaptă ca aceste sisteme să fie instalate pe camioanele de clasa 8 care vor pătrunde pe drumurile din SUA în 2027.
La trei săptămâni după ce Aurora a declarat că sistemul său fără pilot este „complet” și are capabilitățile tehnice necesare pentru serviciul comercial, acordul detaliază acum planurile de industrializare ale companiei.
Dar piatra de hotar și acordul Aurora cu Continental vine pe fondul incertitudinii din segmentul camioanelor autonome, cauzat de obstacole tehnologice, lipsă de finanțare, probleme de reglementare, opoziție sindicală și vânturi contrare economice.
„Știu că opinia predominantă este că lucrurile AV nu vor funcționa, dar sunt mai încrezător ca niciodată în ceea ce privește planificarea și calendarul”, a spus CEO-ul Aurora, Chris Urmson. Știri auto.
El a confirmat planurile companiei de a începe transportul comercial de mărfuri fără echipaj până la sfârșitul anului 2024, începând cu o rută între Dallas și Houston. Odată ce va începe, Aurora va adăuga treptat camioane cu conducere autonomă în flota sa, lucrând direct cu producători precum Peterbilt și proprietarul Kenworth PACCAR și Volvo Group. Sunt deja parteneri. Toate acestea servesc ca un preludiu la scalarea cu Continental în 2027.
„Am conspirat și au susținut misiunea la care lucrăm și pot accelera acea misiune”, a spus Urmson. „Trebuie să mergem la o scară masivă”.
Comunicarea este pur parteneriat. Continental nu investește în Aurora, despre care un analist din industrie spune că ar putea fi achiziționat.
În 2022, Aurora a pierdut 1,7 miliarde de dolari cu un venit minim de 68 de milioane de dolari. Aceasta, comparativ cu o pierdere de 755 milioane USD și venituri de 82 milioane USD în anul precedent.
La începutul acestei luni, Aurora a depus documente la Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse, care descriu planurile de a-și consolida poziția de numerar prin strângerea de 350 de milioane de dolari, care ar putea include acțiuni ordinare, acțiuni preferențiale, titluri de creanță, acțiuni depozitare, mandate și alte instrumente financiare.
El a încheiat anul 2022 cu aproximativ 1,1 miliarde de dolari în numerar și investiții pe termen scurt, comparativ cu aproximativ 1,6 miliarde de dolari în anul precedent.
Directorii companiei spun că au suficienți numerar și investiții pe termen scurt pentru a demara o lansare comercială și nu sunt intimidați de peisajul în schimbare.
Continental va investi 345 de milioane de dolari în propriile sale instalații de modernizare pentru a produce sisteme autonome, potrivit unei dezvăluiri 8-K transmise de Aurora la SEC joi.
Furnizorul german se așteaptă ca sistemele să fie fabricate și asamblate la o nouă fabrică din New Braunfels, Texas, precum și la alte site-uri ale companiei din întreaga lume.
Companiile vor urma un model de afaceri de echipament ca serviciu, în care operatorii de camioane și transportatorii plătesc pentru a folosi autonomia pe milă. Companiile de camioane comandă sisteme de conducere autonomă de la producători și apoi se abonează pentru a utiliza platforma Aurora Horizon. Continental va primi o parte din acest venit.
Pe lângă producție, Continental va oferi întreținere continuă pentru sistemele de conducere automată. Această lucrare poate fi efectuată în unele centre de anvelope și magazine existente, deși companiile încă află detaliile.
„Modul în care facem de fapt întreținerea la sfârșitul zilei este încă în curs de dezvoltare”, a declarat Frank Petznick, șeful unității de afaceri de mobilitate autonomă a Continental. „Dar cu siguranță ne putem folosi infrastructura. Este extrem de important să păstrați piesele de schimb aproape de acest camion și să le livrați foarte rapid. Nu ai nevoie de timp liber.”
Aurora menține, de asemenea, un parteneriat separat, în curs de desfășurare, cu Ryder System Inc. pentru a menține camioanele cu auto-conducere la depozitele sale.
Noul parteneriat marchează o piatră de hotar într-un efort de trei ani de extindere a colaborării cu alte companii pentru conducerea automată pentru Continental, a spus Petznick. La începutul acestui an, Continental a încheiat un parteneriat cu furnizorul de sistem-on-a-chip Ambarella pentru sisteme de asistență pentru șofer.
Compania a vrut apoi să capete un punct de sprijin în transportul autonom.
„În acest moment, cu o lipsă de șoferi și cu mult trafic pe drumuri, ne-am gândit că acesta ar putea fi un punct de vânzare foarte bun”, a spus Petznick.
Pentru Urmson, parteneriatul completează cercul carierei sale. Continental a furnizat senzori lidar și radar și asistență suplimentară pentru „Boss”, vehiculul pe care Urmson și alți pionieri din industrie l-au folosit pentru a câștiga Provocarea Urbană DARPA din 2007, unul dintre evenimentele definitorii din industria mașinilor autonome.
Acum, munca lor comună privind dezvoltarea autonomiei continuă.
