MONTEREY, California – Timp de decenii, prestigiosul premiu Best of Show de la Pebble Beach Concours d’Elegance a fost acordat unei mașini restaurate imaculat. Acest lucru s-a schimbat în 2024, când juriul a ales drept câștigător general un Bugatti Type 39 Sports din 1934, înscris în categoria Conservare.
După cum sugerează și numele, categoria Conservare este deschisă mașinilor care debordează de patină. Mașinile înscrise în această categorie poartă așchii, zgârieturi și lovituri ca parte a istoriei lor, nu ca pete, iar proprietarii lor aderă la ideea că un vehicul este original o singură dată. Văzând un Bugatti de 90 de ani bine uzat învingând mașini care tocmai au primit o restaurare de șase sau șapte cifre, se confirmă faptul că piața colecționarilor s-a orientat într-adevăr către originalitate.
Dacă mașinile și-ar putea spune povestea, cei mai mari producători de la Hollywood ar face coadă la ușa câștigătorului Type 59 pentru drepturile de filmare. Acesta a fost condus de René Dreyfus, Robert Benoist și Jean-Pierre Wimille, printre alți piloți. Bugatti l-a transformat apoi într-o mașină de stradă prin îndepărtarea compresorului și adăugarea de piese, inclusiv o nouă transmisie manuală cu patru trepte complet sincronizată, faruri și un parbriz. Modelul a continuat totuși să concureze, a câștigat în special ultimul Grand Prix algerian și a ajuns în cele din urmă în colecția regelui Leopold al III-lea al Belgiei.
Ettore Bugatti a vopsit Type 59 Sports din albastru în negru, care era culoarea preferată a regelui. Ce s-a întâmplat cu mașina în timpul în care regele a fost proprietar rămâne vag, dar știm că s-a mutat în Belgia în 1959 împreună cu monarhul și familia sa. Acesta a vândut-o în 1967, iar de atunci a trecut prin mai mulți proprietari – din fericire, toți s-au străduit să păstreze originalitatea mașinii. A fost înscrisă la Concursul de Eleganță de la Pebble Beach de către actualul său proprietar, Fritz Burkard din Zug, Elveția, fiind pentru prima dată când un proprietar european a câștigat premiul Best of Show.
Bugatti se află acum la egalitate cu Mercedes-Benz pentru cele mai multe premii Best of Show la Pebble Beach. Fiecare marcă are zece victorii la activ.
În acest an, printre nominalizații la Best of Show s-au numărat un Talbot-Lago T26 Grand Sport Saoutchik Fastback Coupé din 1948 din Republica Cehă, un Packard 1108 Twelve LeBaron Sport Phaeton din 1934 din Ohio și o Lancia Stratos HF Zero Bertone din 1970 din California, prezentată aici: