În liceu, Kauger a aspirat să joace baseball la Universitatea de Stat din Kansas, dar un consultant l-a sfătuit să treacă la cea mai apropiată fabrică de asamblare GM din Fairfax. „Știi, ai multe abilități tehnice și chiar trebuie să mergi să vorbești cu General Motors”, a spus Kauger. îşi aminti că i-a spus consilierul.
Așa că a mers la General Motors (acum numită Universitatea Kettering) și a lucrat într-o cooperativă la o fabrică din Fairfax, unde a sculptat scaune și a atârnat uși.
După ce a obținut o diplomă de licență de la GMI în 1970 și o diplomă de master în management de la Massachusetts Institute of Technology în 1978, Kauger a lucrat pentru GM ca director de instalație de asamblare în Lordstown, Ohio și șef de producție pentru Cadillac. La uzina din Lordstown, un focar de mult timp de dispute de muncă, Kauger a atenuat tensiunile.
„A fost nemaiauzit ca un manager de fabrică să meargă acolo”, a spus Jim Graham, președintele UAW Local 1112 din Lordstown. a spus Știri auto în 1998. „Kauger a cerut ca conducerea să se întâlnească săptămânal cu sindicatul. Aveam o linie de comunicare deschisă.”