În mod normal, nu s-ar considera că Bronxul ar face parte din inima țării. Dar în universul insular, dar pasionat, care se învârte în jurul mașinilor soapbox, aceste cartiere din partea de nord-est a cartierului accidentat au devenit un punct de sprijin pentru competițiile de soapbox.
Cu ajutorul unui recent New York Times despre adolescenții și preadolescenții care își construiesc propriile vehicule pentru a concura – speră ei – la Campionatul Mondial de Soap Box Derby din luna iulie de la Akron, Ohio, cursele pe patru roți mici au devenit o căutare supremă.
Reporterul Bernard Mokam de la Times și-a centrat reportajul în parcarea Școlii Publice 111 din cartierul Baychester, unde într-o dimineață recentă, aproximativ 30 de echipe de derby cu cutii de săpun, elevi de școală primară și gimnazială competitivă și profesorii lor, s-au adunat pentru a continua goana după campionat. În acest an, mai mult de 50 de concurenți din 31 de școli concurează.
Evenimentul din această vară, cunoscut oficial sub numele de Campionatul Mondial FirstEnergy All-American Soap Box Derby World Championship, atrage aproape 400 de concurenți din întreaga lume. Există peste o sută de orașe în care piloții concurează pentru titlul de „campion local” și pentru oportunitatea de a concura în Akron pe această pistă:
Toate cursele și raliurile locale sunt postate pe site-ul organizației aici. „Săptămâna curselor” din Akron se desfășoară de duminică, 14 iulie, până sâmbătă, 20 iulie. Informații specifice despre aceste zile, activitățile programate și bilete pot fi găsite aici.
Cursele prin gravitație – ceea ce fac cutiile de săpun – datează din anii 1930, când copiii aruncau karturi pe dealuri. Myron Scott de la Dayton Daily News, care a fotografiat un grup de tineri cu mașinile lor de casă, a simțit atunci o oportunitate publicitară și a convins în cele din urmă Chevrolet pentru a sponsoriza o competiție la nivel național.
Prima cursă All-American Soap Box Derby a avut loc pe 19 august 1934, fiind urmărită de o mulțime estimată la 45.000 de persoane; băieți din 34 de orașe au concurat toată ziua. Robert Turner din Muncie, Indiana, pilotând o mașină care se deplasa pe metal gol roți fără rulmenți, a fost încoronat primul campion All-American. În 1975, Karren Stead a câștigat Campionatul Mondial, prima dintre numeroasele fete care aveau să revendice titlul, deși fetele concurau în derby de zeci de ani.
Anul acesta marchează cea de-a 86-a ediție a cursei, iar copiii și adolescenții cu vârste cuprinse între 7 și 20 de ani sunt eligibili pentru a conduce într-una dintre cele trei divizii, stabilite în funcție de vârstă.
Înapoi în Bronx, cursa nu a fost doar despre sport, a spus Times, ci a fost, de asemenea, „o manifestare a curriculumului de științe din Districtul 11 – unul dintre cele câteva districte din New York care au apelat la soapbox pentru a implica elevii și, în cele din urmă, pentru a-i face să fie entuziasmați să meargă și să fie la școală”.
Cheltuielile pot fi mari. Fiecare mașină de soapbox costă 1.800 de dolari, care include piesele de bază și taxele de cursă aferente. Școlile din Bronx contribuie, de asemenea, pentru a ajuta la plata călătoriilor câștigătorilor la cursa de campionat.
Urmărind echipa în timpul unei curse, Times l-a găsit pe Jayden Trapp, elev în clasa a cincea de la P.S. 68, care s-a confruntat în vârful dealului cu Valentina Ross. „În cursa de anul trecut”, se spune în articol, „a pierdut în cursa finală, ratând șansa de a reprezenta P.S. 83 în Akron, Ohio. Era hotărâtă să nu lase ca acest lucru să se întâmple din nou. „Ai această vinovăție construită în tine”, a spus Valentina, în vârstă de 13 ani, din cartierul Morris Park.”
Din păcate, nu a fost să fie așa. Semafoarele s-au făcut verzi. „A fost la limită, dar Jayden a devansat-o pe Valentina, care a spus că este dezamăgită, dar nu furioasă. Mașina burgundă a lui Jayden a continuat să câștige, iar în iulie va avea șansa de a concura pentru campionat în Akron.”